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概念缘起。“元宇宙”作为一个新概念,其理念之前主要出现在一些文学和影视作品中。小说《雪崩》中的描述是:“戴上耳机和目镜,找到连接终端,就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”而这一概念在《黑客帝国》和《西部世界》等影视作品中也被提及,并在《模拟人生》等游戏中不断体现。在元宇宙中,人们的跨时空交互方式将不限于手机等通信设备,而是可以变成全息景象,就像彼此线年前《雪崩》中的“平行世界”,到如今的“元宇宙”现象,当前语境下的“元宇宙”概念描述赋予其更多元的特征,包括充分互联、永久保存、全景再现、高度沉浸等,并与“后人类社会”等概念有多重交集,都是前沿技术与产业资本多方激发的产物。
2、重塑军事思维环境是人类军事实践展开的必备条件。军事实践从形式上讲,无非主要是扩大的搏斗,但在搏斗扩大的过程中,随着各种力量的加入,如同天体力学中的两体问题变成了三体乃至多体问题,尤其是伴随其中科技手段的应用,人类军事实践面临的环境日益复杂。从陆地、海洋、空天到电磁、认知及社会,局部战争演变成全球战争,单一较量进化到混合较量。因此,复杂的人类军事实践环境,使身处其中的作战人员很难看见、看清、看透战争全貌。
从军事的角度而言,运用各种手段,对作战环境、作战过程及作战结局等进行推演的战争预实践活动,自有人类战争以来,无不受到各国兵家重视。中国古代曾有墨子与公输般推演攻守战法的经典案例。近代德国也曾创立了一整套严格的作战演练体制,如原普鲁士军队总参谋部所开发的沙盘作业。然而,受特定的科技发展水平掣肘,在军事作战模拟探索之路上,人类长期徘徊不前,特别是由于缺乏信息资源与手段,采用沙盘推演、实兵演习等传统方式进行战争研究,无法克服实物模拟、物理等效、经验参照的时空局限性。直至进入20世纪,才有了较大进展。首先是在1914年,英国工程师兰彻斯特创立了著名的兰彻斯特方程,最先完成了地面战斗的数学模型,开始用科学的定量方法来研究作战过程。二战之后,由于电子计算机的发明及不断改进,作战模拟技术进一步成为制订全面作战方案的重要工具,为探索军事世界的奥秘提供着“望远镜”和“显微镜”。
从古至今,研究战争主要有哲学流派、历史流派、情报流派及数理流派。如今,数理流派对现代战争的透视日益重要,像马赛克战、穿透性制空、多域战等,都越来越体系化、工程化、复杂化。未来的智能化战争是聚焦复杂性的对决,更加需要借助元宇宙及相关技术的发展,在实验室中看到、看清、看透战争的内在机理。美国天军技术与创新主管科斯塔今年2月在军用信息与电子协会天军信息技术会议上宣布,美军正利用数字技术创建军事专用“元宇宙”,以提升作战能力。
“解带为城”“木片为械”,一盘小小的“推演游戏”,就将一场刀光剑影的战争化为无形。墨子的此番操作,至今为人津津乐道,原因就在于,楚王从“推演游戏”中窥见到了“真实战争”的场景。随着前沿科技的不断发展,战争似乎日益向真正的“游戏”不断演变,以色列军事史学者克里费尔德在《战争游戏》一书中专门讨论了这一趋势,尤其强调了信息技术对战争诸方面的影响。不由设想,在未来元宇宙开启的深度场景时代,由于军事体系的高度智能化,作战双方或许可以部分隐退到虚拟空间展开较量,真正在战场上厮杀的,是无人化作战力量,像墨子和公输般那样的低版本“推演游戏”已成为高版本的“战争推演”,数据、信息、知识、智慧在虚拟与现实两个平行军事体系中流转,并通过平行执行的方式实现虚拟军事体系与真实军事体系之间的双向控制、相互优化。
关注前沿科技,谨防技术突袭。综观人类历史上发生的两次科学革命与三次技术革命,可以清晰地看到,科技创新能力决定大国博弈的成败,也关系大国军队的生死荣辱。在“科技革命—产业革命—军事革命”这一完整链条上,原点的迟钝与错失,直接影响着世界舞台上竞争者的不同命运。适者兴、违者衰,主动者赢、被动者败。元宇宙及相关技术发展,今天还处于萌芽状态,甚至连名称都尚未达成共识,但其指向的未来科技发展趋势却值得研判,尤其是要持续追踪相关领域的风吹草动,加强基础科学攻关,做好关键技术储备,谨防颠覆性技术突袭。
找到结合点,务实推进“技术+”与“+技术”。博尔赫斯在《小径分岔的花园》中说:“时间永远分岔,通向无数的未来。”元宇宙是对未来的一种畅想,是对下一代互联网的探索,也许未来社会的科技根基不叫元宇宙,而是后人类社会等,但相关探索仍值得关注。当然这也提示我们,当前在军事领域,更需要关注元宇宙的具体应用,找到落脚点,务实推进“元宇宙+军事”与“军事+元宇宙”。如元宇宙及相关技术在作战训练、装备研发及军事后勤等领域的具体应用场景。
总之,从传统的沙盘推演、图上作业、实兵演习,到今天的计算机模拟、实验室推演,近年来,伴随着计算机仿真技术的快速发展,作为行之有效的战争预实践方式,虚拟演兵日益受到各国军方的青睐,自杜普伊以来的战争研究数理流派,面对日益复杂化的战争对抗,其地位越发凸显。如今,对元宇宙与未来战争的聚焦,从某种角度而言,也深刻揭示出,在人类军事斗争进入智能较量的时代,战争正在从“黑箱艺术”大步流星地步入“科学思维”的殿堂。